Seit Jahrhunderten schon werden Aale gefangen, gezüchtet und lebend, frisch, gekühlt, gefroren oder geräuchert, an den Verbraucher gebracht, und in vielen Ländern sind Aale unverzichtbarer Bestandteil einer langen kulinarischen Tradition – von Asien bis nach Amerika, in Europa und darüber hinaus.
Dass dieser Fisch mit seiner markanten länglichen Form bei Verbrauchern auf der ganzen Welt so begehrt ist, mag größtenteils darauf zurückzuführen sein, dass es von ihm etwa 800 verschiedene Arten gibt, deren Gewicht von leichten 30 Gramm bis zu stolzen 25 kg reichen kann. Zu den beliebtesten Spezies zählen der Europäische Aal (Anguilla anguilla) und der Japanische Aal (Anguilla japonica), der sich vor allem im ostasiatischen Raum großer Beliebtheit erfreut.
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