Rezirkulierende Aquakultursysteme (RAS) sind in letzter Zeit zu einem sehr heißen Thema in Fischereikreisen geworden. Das Konzept, das im Wesentlichen auf die kommerzielle Aufzucht von Fischen und anderen aquatischen Arten in intensiven, geschlossenen Produktionsanlagen abzielt, besteht bereits seit einigen Jahren. Der Unterschied zu heute ist, dass es sich bei den RAS-Projekten, die im Gespräch und Ziel von Investitionen sind, um extrem ausgeklügelte, hochtechnologische Systeme zur Lebensmittelproduktion handelt.

Die neuesten RAS-Technologien ermöglichen eine genaue Überwachung von Abfällen und Abwässern, während strengere Kontrollen der Wassernutzung, der Wasserqualität und der Isolierung von der äußeren Umgebung dazu beitragen können, gesündere Tiere zu produzieren, die Umweltauswirkungen zu begrenzen und die Abhängigkeit des Sektors von Medikamenten zu verringern. Gleichzeitig bieten solche Betriebe die Möglichkeit, das Futtermittelmanagement erheblich zu verbessern und gleichmäßige Wachstumsraten über den gesamten Produktionszyklus bis hin zur Marktgröße zu fördern. Daher werden diese Betriebe zunehmend in der Nähe von großen Märkten errichtet.

Begrenzter Zuchtraum

Der Grund für das große Interesse an RAS ist die weltweit steigende Nachfrage nach Fischen und Meeresfrüchten. Da die Fischerei mit Wildfängen in den letzten Jahrzehnten zum Stillstand gekommen ist, hat die Aquakulturindustrie ihre Produktion drastisch gesteigert. Sie produziert heute über 80 Millionen Tonnen und macht mehr als die Hälfte der weltweit verzehrten Fische und Meeresfrüchte aus.

Die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) prognostiziert, dass sich dieser Wachstumstrend fortsetzen und im nächsten Jahrzehnt eine Ernte von etwa 110 Millionen Tonnen erreicht wird. Die FAO geht außerdem davon aus, dass bis zum Jahr 2030 insgesamt 62% der von uns verzehrten Fische und Meeresfrüchte aus Zuchtanlagen stammen werden.

Die Aquakultur gilt weltweit zwar weithin als der effizienteste Eiweißlieferant und ist durchaus in der Lage, größere Mengen zu liefern, aber es wurde auch festgestellt, dass ihr Wachstumspotenzial durch einen

Mangel an verfügbarem Zuchtraum behindert werden könnte. Während es also noch Spielraum für eine Ausweitung der Produktionssysteme gibt, die bereits an vielen Küsten und Wassereinzugsgebieten betrieben werden, richten sich viele Augen auf neue Zuchttechnologien, wobei landgestützte Systeme zu den attraktivsten Möglichkeiten zählen.

Potenzial für eine Wende 

Obwohl die moderne RAS-Technologie noch in den Kinderschuhen steckt und derzeit nur bescheidene Mengen geerntet werden, wird erwartet, dass die zahlreichen laufenden Forschungs- und Pilotprojekte in den kommenden Jahren zu mehreren kommerziellen Großprojekten in der Zucht führen werden. Ferner wird davon ausgegangen, dass neue Innovationen die Kosteneffizienz verbessern und den Bau sowie den Betrieb von RAS-Anlagen kostengünstiger machen. Es gibt eine wachsende Akzeptanz dafür, dass diese neuen Produktionsmethoden und die dahinterstehenden Technologien ein weiterer Weg sind, wie die Aquakultur ihren Beitrag zur weltweiten Nahrungsmittelversorgung erhöhen kann.

Die Zahl der vorgeschlagenen Projekte zur Zucht von Fischen und Meeresfrüchten mit Hilfe der RAS-Technologie nimmt fast täglich zu. Diese Produktionsmethode kann zwar an die meisten Zuchtarten und Regionen angepasst werden, und es werden immer mehr kommerziell wichtige Fisch- und Garnelensorten in diesen Systemen gezüchtet, doch ist der Atlantik-Lachs -Sektor bei der Einführung dieser Technologie sehr weit vorne.

Eine Reihe von Lachszüchtern nutzt diese Systeme, um größere Jungfische zu produzieren, die in Meereskäfige umgesetzt werden, während eine kleinere, aber wachsende Zahl unter ihnen beabsichtigt, sie für den gesamten Produktionszyklus einzusetzen. Die meisten dieser Projekte zur vollständigen Aufzucht zielen auf ein Produktionsvolumen von 5.000 bis 35.000 Tonnen ab, aber es gibt auch andere, die weitaus höhere Ziele verfolgen und eine Ernte von 100.000 bis über 250.000 Tonnen anstreben. Schätzungen zufolge könnten innerhalb von 10 Jahren bis zu 10% beziehungsweise 280.000 Tonnen des jährlich produzierten Atlantik-Lachses aus RAS-Anlagen stammen.