Pittman Seafoods is trots om deel te nemen aan een EU-initiatief dat tot doel heeft de productie en consumptie van zeewier in Europa te stimuleren.

Het project, I3-4-SEAWEED, loopt over drie jaar en verenigt 16 partners uit Portugal, België, Nederland, Spanje, Ierland en Duitsland. Die partners zetten zich samen in voor duurzame groei en innovatie binnen de jonge, snel groeiende Europese zeewierindustrie.

In dit project werken kmo’s, universiteiten, technologische hubs en industriële clusters nauw samen om zeewierbedrijven te helpen opschalen en marktklaar te worden. De aanpak is gestoeld op een grensoverschrijdende waardeketen, gebaseerd op duurzame teeltmethoden en biotechnologische toepassingen.

Een belangrijk onderdeel van I3-4-SEAWEED is de ontwikkeling van investeringscases voor toepassingen van zeewier in de voedings-, cosmetica- en biobemestingssector. Pittman Seafoods speelt hierbij een voortrekkersrol binnen de voedingsindustrie.

Het project voorziet onder meer in capaciteitsopbouw, demonstraties, technische ondersteuning en zakelijke matchmaking, evenals de ontwikkeling van go-to-marketstrategieën, afgestemd op de noden van de promotoren van de individuele businesscases.

De context

Zeewier wordt steeds meer erkend als een duurzame en hernieuwbare grondstof met een breed scala aan toepassingen, van voeding en cosmetica tot bioplastics en farmaceutica. Het potentieel van de sector is aanzienlijk, denk aan het versterken van kustgemeenschappen, het verlagen van de CO2-uitstoot en het verbeteren van voedingspatronen.

Toch zijn zeewierproducten in Europa nog relatief onbekend. Daarom lanceert I3-4-SEAWEED regionale bewustmakingscampagnes, om zo het brede toepassingspotentieel van zeewier te belichten en innovatie binnen de sector te stimuleren.

In het kader van het project zullen samenwerkingsverbanden met toonaangevende spelers binnen de industrie, zoals Pittman Seafoods, aangevuld met casestudy’s, de commerciële mogelijkheden van zeewier tastbaar maken.

Zeewier als zeevrucht

Binnen het luik van de zeevruchten zal Pittman Seafoods samenwerken met onderzoeksinstellingen aan de ontwikkeling van nieuwe technologieën voor de verwerking en productie van zeewier.

De kern van dit onderdeel is het uitwerken van een markttoegangsstrategie voor diepgevroren en gedroogd zeewier, bestemd voor de voedingsindustrie. Daarbij zullen de betrokken partners zorgen voor producten die voldoen aan strenge kwaliteits- en veiligheidsnormen, marktgericht zijn en een aantoonbaar toepassingspotentieel hebben. Op die manier kan zeewier succesvol worden verwerkt in diverse voedingsproducten.

In vergelijking met Azië – dat ruim 95% van de wereldwijde productie van zeewier vertegenwoordigt – staat de Europese zeewierproductie nog in de kinderschoenen. Daarom zal het project ook focussen op het opzetten van een stabiele, kwalitatieve aanvoerketen binnen Europa.

Pittman Seafoods zal het voortouw nemen bij het in kaart brengen en het garanderen van de kwaliteit van de verschillende zeewierleveranciers. Hierbij worden eerst de leveranciers met het meeste potentieel geïdentificeerd, op basis van soort, reputatie, ervaring en geografische ligging. Vervolgens worden hun stalen geëvalueerd op basis van nutritionele, technofunctionele en sensorische eigenschappen.

Daarnaast zullen specifieke kwaliteitsnormen worden opgesteld, waaraan alle leveranciers moeten voldoen. Denk aan de chemische samenstelling, het vochtgehalte en de afwezigheid van schadelijke stoffen. Daarna zullen er regelmatig audits en inspecties bij de leveranciers plaatsvinden, om te garanderen dat ze aan de kwaliteitsnormen blijven beantwoorden.

In samenwerking met KU Leuven en VIVES zal Pittman Seafoods toezien op de naleving van de Europese veiligheidsvoorschriften met betrekking tot de chemische en biologische samenstelling van het zeewier. Hierbij zullen gecertificeerde laboratoria regelmatig stalen testen op verontreinigingen zoals chemische stoffen, zware metalen, pesticiden en andere potentiële gevaren. Op basis van die analyses kunnen de stalen die aan de eisen voldoen, worden gecertificeerd.

Tegelijk zullen leveranciers worden aangemoedigd om ecologisch verantwoorde teeltpraktijken toe te passen, met als doel het risico op vervuiling te minimaliseren en de mariene ecosystemen te beschermen.

Ook bij de verwerking van het zeewier zal Pittman Seafoods een actieve rol spelen. Zo zal worden onderzocht hoe kleur, textuur en smaak optimaal kunnen worden afgestemd op de wensen van de Europese consument. Dat helpt leveranciers om de behandeling van het zeewier na de oogst bij te sturen.

Verdere studies naar de verwerking en verpakking zullen richting geven aan investeringen in moderne infrastructuur, die geschikt is voor de efficiënte verwerking van grote volumes zonder kwaliteitsverlies. Bovendien kan worden gezorgd voor opleidingstrajecten voor personeel over een correcte handling, verwerking en verpakking.

Tot slot zal Pittman Seafoods helpen bij de ontwikkeling van een markttoetredingsstrategie voor zeewier in de voedingssector, met initieel de focus op de Benelux.

Het project omvat ook andere waardevolle initiatieven, waaronder de samenwerking met chefs om de culinaire toepassingen van zeewier te ontdekken, het verzamelen van succesvolle praktijkvoorbeelden en getuigenissen en het organiseren van workshops en seminaries die voedingsbedrijven aanmoedigen om zeewier in hun producten te verwerken.

“Onze deelname aan het I3-4-SEAWEED-project onderstreept ons engagement om een voortrekkersrol te spelen in zeewierinnovatie en om duurzame praktijken voor de toekomst van onze voeding te bevorderen”, aldus Tom Robbens, kwaliteitsmanager bij Pittman Seafoods.

Financiering voor derden

Om de bestaande hiaten binnen de zeewiermarkt en -waardeketen in de EU te dichten, lanceert I3-4-SEAWEED in september 2025 een Open Call voor kmo’s op TRL6-niveau (Technology Readiness Level) die actief zijn in de productie van of biotechnologie voor microalgen of downstreamtoepassingen. Voorstellen uit de sectoren cosmetica, voeding en biobemesting krijgen bijzondere aandacht, maar ook voorstellen op andere relevante domeinen zijn welkom.

Er zullen 30 projecten geselecteerd worden uit de hele EU. Elk project ontvangt €60.000 financiering, aangevuld met professionele ondersteuning via het Capacity Building Programme, om zo hun innovatie op te schalen. Op die manier wil I3-4-SEAWEED helpen om duurzame, op zeewier gebaseerde oplossingen te ontwikkelingen en de uitdagingen in de sector gericht aan te pakken.

Heb jij een innovatief idee met zeewier? Vraag nu €60.000 EU-financiering aan via de I3-4-SEAWEED Open Call – deadline 22 oktober!
👉 Meld je hier aan

Op de hoogte blijven van het project? Schrijf je in voor de nieuwsbrief.